Usos del amianto: para qué se utilizó y hasta cuándo
Se calcula en más de tres mil los productos que llevaron amianto. Repasamos las grandes familias de usos, por qué era tan difícil de sustituir y cuándo se cortó de raíz en España.
¿Para qué se usaba el amianto?
El amianto se usó, sobre todo, para resistir el fuego, aislar del calor y reforzar el cemento. De ahí salen sus cuatro grandes familias de uso. Una, el fibrocemento de las cubiertas y las tuberías. Otra, los aislamientos térmicos de calderas y conducciones. La tercera, la protección contra incendios de estructuras y puertas.
Y las piezas sometidas a fricción como frenos y embragues. A eso se sumaron cientos de aplicaciones menores (textiles, juntas, masillas, pinturas, suelos vinílicos) hasta sumar más de tres mil productos distintos.
Este artículo cuenta para qué se usó y hasta cuándo. Si lo que buscas es dónde sigue estando hoy, está en el mapa de lo que queda.
¿Por qué gustaba tanto a la industria?
Porque reunía en un solo material propiedades que normalmente no van juntas, y además era barato. El amianto es incombustible, aguanta temperaturas muy altas sin descomponerse, aísla del calor y del ruido, resiste los ácidos y la corrosión, no se pudre. Y sus fibras son a la vez flexibles y muy resistentes a la tracción. Se podía tejer como una tela, mezclar con cemento, proyectar con pistola sobre una estructura o prensar en una junta.
Para un ingeniero de mediados del siglo XX era la solución obvia a media docena de problemas distintos. Cuando aparecieron las alternativas (fibras minerales, celulosa, alcohol polivinílico, fibras sintéticas), el amianto llevaba décadas instalado en las cadenas de producción y salía más barato.
Las grandes familias de uso
| Familia de uso | Productos típicos | Tipo de material |
|---|---|---|
| Refuerzo del cemento | Placa ondulada de cubierta, placa plana, tubo de saneamiento y abastecimiento, depósito de agua, jardinera, canalón | No friable |
| Aislamiento térmico | Calorifugado de tuberías de agua caliente y vapor, forros de calderas y hornos, cartón aislante | Friable |
| Protección contra el fuego | Amianto proyectado sobre estructura metálica, placas de compartimentación, puertas cortafuegos, mantas ignífugas | Friable en su mayoría |
| Fricción | Forros de freno, discos de embrague, zapatas | No friable, pero libera polvo al desgastarse |
| Juntas y estanqueidad | Empaquetaduras, juntas de escape y de brida, masillas y sellantes | Variable |
| Textil y varios | Trajes y guantes de bombero y fundición, cuerdas, telas de planchado, suelos vinílicos, algunas pinturas y revestimientos | Variable |
La columna de la derecha es la que más dice sobre el riesgo. Los materiales friables se desmenuzan con facilidad y sueltan fibras sin que nadie los golpee. En los no friables, con el fibrocemento como ejemplo de manual, las fibras están atrapadas dentro de una matriz dura.
¿Cuál fue el uso más extendido en España?
El fibrocemento, sin discusión. La placa ondulada de cubierta llegó a ser el material por defecto entre los años cuarenta y los noventa. Cubría naves agrícolas e industriales, garajes, cobertizos, almacenes y buena parte de la construcción unifamiliar de bajo presupuesto. Detrás quedan las canalizaciones: una parte relevante de las redes municipales de agua y saneamiento se hizo con tubo de fibrocemento. En la vivienda, su equivalente son los bajantes de uralita.
El nombre comercial de uno de los fabricantes acabó designando al material entero, y de ahí que en España se hable de «uralita» para cualquier placa ondulada. Es una confusión que importa, porque el fibrocemento posterior a la prohibición no lleva amianto y sigue fabricándose hoy.
¿Hasta cuándo se usó amianto en España?
La restricción llegó por fases. Los tipos de amianto anfíbol (entre ellos el llamado amianto azul) se fueron prohibiendo antes. Y el crisotilo o amianto blanco, que era el que se usaba en el fibrocemento, aguantó hasta el final.
La Orden de 7 de diciembre de 2001 modificó el anexo I del Real Decreto 1406/1989 y prohibió la comercialización y el uso del crisotilo y de los productos que lo contienen. Desde ahí no se fabricó, ni se vendió, ni se instaló amianto nuevo en España.
La regla práctica que sale de eso es la que usa todo el sector: lo instalado antes de 2002 puede llevar amianto; lo instalado después, no. La prohibición no obligó a retirar lo que ya estaba puesto, y por eso sigue habiendo tanto. Lo que sí introdujo la Ley 7/2022 de residuos es la obligación de los ayuntamientos de censar las instalaciones con amianto de su municipio y programar su retirada.
¿Puede haber productos con amianto todavía a la venta?
Productos nuevos, no: fabricar, importar, vender o instalar amianto está prohibido. Lo que sí circula es material de segunda mano y stock antiguo en almacenes, desguaces y compraventas de maquinaria: piezas de fricción, juntas, planchas sueltas. Ante una pieza de repuesto de origen dudoso para un equipo anterior a 2002, la comprobación sensata es exigir la referencia del fabricante actual.
¿Qué significa todo esto si vives en una casa antigua?
Que el amianto de tu vivienda, si lo hay, casi seguro es fibrocemento. Y que estará en la cubierta, en un bajante, en un depósito o en un canalón. Encontrarlo no es una urgencia: mientras la pieza esté entera, con la superficie sana y nadie la toque, la liberación de fibras es baja. Lo que cambia la situación es que el material esté roto o degradado, o que haya una obra que vaya a afectarle.
Y una advertencia que vale para cualquiera de los usos de esta lista: cortar, taladrar, lijar, romper o retirar un material con amianto está reservado por ley a empresas inscritas en el RERA, con un plan de trabajo aprobado previamente por la autoridad laboral. No es una recomendación de prudencia. Es el marco legal del Real Decreto 396/2006.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos productos llegaron a llevar amianto?
Las estimaciones habituales hablan de más de tres mil productos distintos. La cifra se explica porque el amianto no resolvía un problema, sino varios a la vez: fuego, calor, corrosión, refuerzo mecánico y fricción.
¿Cuándo se prohibió el amianto en España?
La Orden de 7 de diciembre de 2001 modificó el anexo I del RD 1406/1989 y prohibió el crisotilo, que era el último tipo autorizado. Desde 2002 no se fabrica, comercializa ni instala amianto en España, aunque lo ya instalado pudo mantenerse en uso.
¿El amianto se usaba solo en la construcción?
No. La construcción se llevó el grueso del consumo por el fibrocemento, pero también se usó en automoción y ferrocarril (frenos, embragues, juntas), en la industria (aislamientos de hornos y calderas) y en textiles ignífugos para bomberos y fundiciones.
¿Cuál de todos esos usos es el más peligroso?
No es el fibrocemento de las cubiertas, sino los materiales friables: calorifugados de tuberías y calderas y amianto proyectado. Al estar poco cohesionados liberan fibras con mucha más facilidad que una placa de cemento sana.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Orden de 7 de diciembre de 2001 por la que se modifica el anexo I del RD 1406/1989 (prohibición del crisotilo)
- BOE. RD 396/2006, disposiciones mínimas de seguridad y salud en trabajos con riesgo de exposición al amianto
- BOE. Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular
- INSST. Amianto — información técnica y preventiva